Digitale boeken zijn er in verschillende vormen. De twee hoofdgroepen zijn statische boeken en levende of geanimeerde boeken. De statische boeken worden door de leraren en leerlingen zelf gemaakt in (bijvoorbeeld) Powerpoint. De levende boeken worden door professionals gemaakt en zien er uit als interactieve tekenfilms.
Het statische boek komt het best tot zijn recht wanneer de leerlingen actief deelnemen aan het produceren van het boek. Zo kunnen zij bijvoorbeeld foto's bij woorden zoeken of zelf teksten inspreken. Deze toevoegingen door de leerlingen zelf motiveert hen om actief met de stof om te gaan en zo nemen zij dan ook meer informatie tot zich.
Het levende boek wordt vaak gezien als de betere van de twee vormen. Onderzoek heeft aangetoond dat taalzwakke leerlingen meer opsteken van het werken met levende boeken dan met de statische variant. Het nadeel van deze boeken is dat het aanbod nog zeer beperkt is. Dit heeft als gevolg dat de levende boeken slechts zelden aansluiten bij het lesprogramma van de leraar.
De interactieve manier van werken met digitale boeken (zowel statische als levende) stimuleert de leerlingen om de woorden die ze leren actief te gebruiken. Dit gebeurt voornamelijk doordat de leerlingen met elkaar en met de leraar praten over wat er op het scherm te zien is. Op deze manier leren ze ook verbanden te leggen binnen verhalen en relaties te leggen tussen het digitale boek, hun eigen ervaringen en de buitenwereld.
Afgezien van de interactieve manier van werken hebben digitale boeken nog een bijkomend voordeel; zij hebben de mogelijkheid om de vaardigheden van de leerlingen spelenderwijs te testen. Zo kunnen leerlingen bijvoorbeeld vragen beantwoorden waarna de computer de antwoorden analyseert en de leraar didactische suggesties doet.
Het effect van werken met de computer is groter wanneer de leerlingen met z'n tweeën of in kleine groepjes werken. De leerlingen krijgen zo veel ruimte om te reageren en te reflecteren. Het resultaat van het werken met digitale boeken hangt sterk af van de voorkennis van de leerling. Dit houdt in dat een leerling goed voorbereid moet zijn op het verhaal dat hij te zien zal krijgen op de computer en dat hij bekend moet zijn met de begrippen die binnen het verhaal gebruikt zullen worden. Wanneer hij vervolgens op de computer aan de slag gaat met het verhaal zullen de begrippen hem bekend voorkomen en zal hij er meer van opsteken.
Het is belangrijk dat de leraar de begrippen die in het verhaal voor komen blijft herhalen en de kennis ervan controleert bij zijn leerlingen. Hij kan de leerlingen stimuleren door het stellen van vragen of door het begrip anders te verwoorden. Voor het optimaal benutten van de digitale boeken is het verstandig om leerlingen met dezelfde taalsterkte bij elkaar te plaatsen.